L’ILE DES ESCLAVES

A la suite d’un naufrage, Iphicrate, noble Athénien, et son esclave Arlequin, Euphrosine et sa suivante Cléanthis, sont jetés sur une île.

Sur cette île, se sont établis des esclaves révoltés contre leurs maîtres qui ont édicté une loi : tous les maîtres qui abordent l’île perdent leur liberté afin qu’ils comprennent les maux qu’ils ont fait subir à leurs esclaves. Et leurs domestiques deviennent leurs maîtres.

Trivelin, ancien esclave, gouverneur de ce pays, leur explique qu’ils devront se plier à ce « cours d’humanité ». Ils sont contraints d’échanger leurs noms, leurs vêtements et leurs conditions. Ainsi Iphicrate devient l’esclave d’Arlequin, et Euphrosine la suivante de Cléanthis. Sous le regard de Trivelin, « maître du jeu », Arlequin et Cléanthis brossent un portrait ridicule de leurs anciens maîtres et tentent de les imiter en se ridiculisant. Iphicrate et Cléanthis subissent le comportement de leurs anciens esclaves et font expérience de bien des humiliations.

Mais l’égalité entre les hommes est diffcile à installer, la « nature humaine » les fait revenir à leur condition sociale d’origine.